Racchiusa in una cerchia di mura rinascimentali e circondata da terreni coltivabili, Città di Castello è una tappa da non perdere al confine settentrionale dell’Umbria con la Toscana.
Un flusso costante di rinomati architetti ha lavorato agli edifici della città nel corso dei secoli. Angelo da Orvieto creò il Palazzo Comunale nel 1300. Palazzo Bufalini di Vignola è un gioiello del XVI secolo.
Eppure, nonostante queste strade fiancheggiate da grandi palazzi, Città di Castello ha ancora un fascino autentico e vissuto. Non è un pezzo da museo, ma una vivace città. Andate nei caffè all’aperto di Piazza Gabriotti in una sera d’estate e vedrete.
Città di Castello è stata anche la città natale di Alberto Burri, un artista astratto i cui temi, per molti versi anticipano la Pop Art. Due delle principali collezioni Burri sono tra le più importanti attrazioni della città per gli amanti dell’arte.
Cenni Storici
Città di Castello ha avuto molti nomi nel corso dei secoli, sin dalla sua fondazione in epoca preistorica ad opera degli Umbri.
Dopo il 283 a.C. Roma assorbe via via gli Umbri e Città di Castello, con il nome di Tifernum Tiberinum viene federata a Roma. L’ordinamento augusteo la include nella VI regio Umbra. Tifernum Tiberinum fu Municipio fiorente sin dalla fine del I secolo, anche in virtù della munificenza del potente patrono, Plinio il Giovane, che nelle sue epistole scrive della città e del paesaggio circostante con parole di schietta ammirazione.
Il nucleo romano centrale con ogni probabilità sorgeva nell’attuale area sud-ovest della città, in corrispondenza dei rioni Prato e Mattonata dove in passato fu trovato un mosaico ascrivibile al II sec.a.C. e dove in tempi recenti sono stati rinvenute porzioni consistenti di antiche mura (e forse di un anfiteatro) di epoca romana.
I documenti attestanti la presenza di strutture riferite da un lato a grandi ville legate al sistema di produzione schiavistico e dall’altro a piccole proprietà terriere dimostra che la popolazione tifernate godette, in età imperiale, di una certa agiatezza economica, almeno negli strati sociali più elevati, dovuta a un’economia basata su agricoltura (e anche viticoltura), allevamento, raccolta di legname direttamente trasportato a Roma per via fluviale, commercio, ma anche su attività collaterali quali caccia e pesca. In seguito alla riforma di Diocleziano (285/305 d.C.) il territorio tifernate fu incluso nella provincia “Tuscia et Umbria” sotto la diretta amministrazione romana. È questo il momento della diffusione del Cristianesimo che, secondo tradizione, vede la città evangelizzata da San Crescenziano martirizzato a sud-est della città (Pieve de’ Saddi).
Quando, alla fine del VI sec., Arezzo venne occupata dai longobardi, Città di Castello, divenuta Castrum Felicitatis, faceva parte della cosiddetta Regio Castellorum dei Bizantini cioè la zona di difesa in funzione di contrasto all’avanzata longobarda, per garantire la comunicazione tra Roma e Ravenna. Più tardi, la lenta espansione dei Longobardi riuscì a infiltrarsi al di qua della fortificazione bizantina sino al confine con la Toscana. Nei sessant’anni di dominazione longobarda Castrum Felicitatis, elevata a contea da Re Liutprando, acquisisce notevole importanza. Successivamente la città, schierata con Re Desiderio contro Pipino, passò ai Franchi e per qualche tempo alla Chiesa, che fa nominare da Re Carlo il Marchese Arimberto del Monte quale Vicario della città (oltreché di Arezzo) facendo cominciare così l’influenza dei Bourbon su Città di Castello.
Recuperata la propria autonomia, la città acquisisce una tale influenza politica da divenire punto strategico di importanza determinante tra Perugia ed Arezzo. Ora filo-guelfa, ora filoghibellina, subì alternativamente la sovranità dei due grandi poteri, con brevi intervalli di libertà. Dopo la lunga sovranità di Federico II, la città si lega a Firenze e torna definitivamente allo Stato Ecclesiastico, pur con ulteriori momenti di sopravvento ghibellino, con alcune terre altotiberine ancora in mano longobarda e con ulteriore ampliamento della diocesi.
Dal 1257 al 1283 la città (denominata sin dal 1230 definitivamente Civitas Castelli) inizia l’espansione edilizia accrescendo da quattro a dieci il numero delle Porte (Capitananze) corrispondenti alle rispettive divisioni del territorio.
Arroccata entro le sue mura nel ‘600 Città di Castello non subisce trasformazioni profonde anche se a livello urbanistico vengono potenziati gli elementi strutturali controriformistici mentre dilaga il gusto barocco.
La politica pontificia penalizza sensibilmente la città che viene progressivamente chiusa agli scambi commerciali con l’esterno ed esclusa dalle principali vie di comunicazione, gravata per di più, quale terra di confine, da dazi e gabelle doganali; uno scenario contrassegnato oltretutto dalle ripetute pestilenze come quella del 1631 con conseguente carestia che miete molte vittime.
Figura centrale del secolo è quella della cappuccina Suor Veronica Giuliani, autrice di un’esperienza ascetica eccezionale, stimmatizzata e acclamata Santa già in vita.
Le molte confraternite in cui si riuniscono le rappresentanze artigianali di arti e mestieri, non riescono a costituire un fenomeno economicamente portante, mentre il buio culturale viene mitigato dalla fioritura di numerose Accademie, la più importante delle quali, quella degli Illuminati, edificò nel 1666 il Teatro, quarta struttura del genere sorta in Italia.
Cosa vedere a Città di Castello
Da non perdere il Duomo, il cui fianco è congiunto al Palazzo Comunale lungo un lato di Piazza Gabriotti. Si tratta di un sorprendente miscuglio di stili architettonici, con una facciata in mattoni che incontra il barocco, testimonianza dello sviluppo di Città di Castello nel corso dei secoli.
Il campanile cilindrico della cattedrale si erge a 43 m / 143 piedi in una piccola piazza. È stato un popolare posatoio per l’avifauna locale sin dall’XI secolo. Le sue pareti arrotondate sono tipiche della Ravenna di epoca bizantina, da cui l’ignoto architetto della torre probabilmente trasse le sue influenze o la sua formazione.
Lo “Sposalizio della Vergine” di Raffaello fu dipinto nel 1504 per una piccola cappella nella chiesa di San Francesco.
Andiamo avanti di alcuni secoli e troviamo il più grande nome nell’arte locale, Alberto Burri (1915–95). Una vasta e diversificata collezione delle sue opere è esposta in due luoghi agli antipodi tra di loro, il rinascimentale Palazzo Albizzini e gli Ex Seccatoi, complesso di magazzini per l’essiccazione del tabacco costruito negli anni Cinquanta.
Il primo ha 20 stanze che espongono opere astratte su pareti imbiancate a calce nel classico stile fiorentino. Burri ha realizzato qui le opere tra il 1948 e il 1989.
Presso gli Ex-Seccatoi, troviamo le opere monumentali di Burri. Burri ottenne per la prima volta il permesso di utilizzare i magazzini alla fine degli anni ’70; nel 1979 vi espose il suo primo ciclo di opere di grandi dimensioni, “Il Viaggio”.
Tra di loro, questi due siti raccontano la storia quasi completa dello sviluppo artistico di Burri.
La storica collezione d’arte di Città di Castello – ospitata presso la Pinacoteca Comunale all’interno di Palazzo Vitelli alla Cannoniera – comprende Raffaello, Luca Signorelli, Andrea della Robbia e il Pomarancio.
Tra i tanti palazzi gotici e rinascimentali che costeggiano le strade della città, il più importante è il Palazzo del Podestà. Progettato nel XIV secolo da Angelo da Orvieto, il palazzo fu sede del “Podestà”, il sovrano locale. È ancora possibile scorgere vari stemmi sulla facciata.
Tour di Città di Castello
Per secoli Città di Castello è stata un importante centro per tutti i tipi di stampa, una tradizione che continua anche nell’era digitale. Gli stampatori sono documentati nella città dal 1518 e probabilmente erano qui dalla fine del 1400. Dal 1700 la stampa decollò davvero a Città di Castello e divenne un importante datore di lavoro.
Degna di visita è la Tipografia Grifani Donati, azienda di stampa e litografia fondata nel 1799. La loro attività prosegue in gran parte su macchinari antichi, come macchine da stampa e litografia del 1800 e una macchina da stampa in rame del 1960 per la calcografia.
Eventi a Città di Castello
È giusto che uno dei maggiori festival locali sia dedicato ai libri. Ogni settembre, la Mostra Mercato del Libro Antico attira librai specializzati nell’antiquariato per esporre e vendere libri rari.
Sotto la direzione artistica di Terry Gilliam, l’Umbria Film Festival si svolge in Piazza Fortebraccio a Montone ogni luglio con un proiettore e un grande schermo all’aperto. Le proiezioni in anteprima abbracciano il cinema italiano, europeo e mondiale.
Montone, Umbria: Borgo medievale con una storia mercenaria
Uno dei borghi più belli dell’Umbria, Montone (12 miglia a sud di Città di Castello) deve la sua fama a un signore della guerra del XIV secolo. Sebbene edificata nel IX secolo, Montone ha assunto il suo aspetto fortificato in pietra nel periodo medievale.
Braccio da Montone era un soldato di ventura e comandante militare – un “condottiero” – che combatté per quasi tutte le fazioni durante le guerre italiane del 1300 e all’inizio del 1400. Andrea Fortebracci, per dargli il suo vero nome, combatté per i fiorentini contro il papa; per i milanesi di Napoli; per un re napoletano che combatte sia Firenze che il Papa; per il Papa contro Bologna; e per entrambe le parti in un lungo battibecco tra il Papa e Milano. Fu tradito e ucciso durante l’assedio di L’Aquila nel 1424.
Nel punto più alto del centro storico, che sovrasta Umbertide e l’Alta Valle del Tevere a sud, si trovano i ruderi del castello di Fortebracci, la Rocca di Montone.
Il castello fu distrutto per ordine di papa Sisto IV. Le sue rovine ora ombreggiano un giardino della memoria dei morti delle guerre italiane del XX secolo. Anche nelle giornate più calde troverete una leggera brezza che sparge l’aroma dei larici.
La vicina chiesa principale della città, la Collegiata, fu per breve tempo una cattedrale. Molto brevemente: dal 1306 al 1308.
Il museo d’arte della piccola città è ospitato intorno al chiostro di un convento francescano del XIV secolo. Comprende opere del pittore perugino Bartolomeo Caporali, una raffigurante il castello di Montone prima che Sisto ne prendesse possesso.
Nota: i siti d’arte di Montone di solito sono aperti solo dal venerdì alla domenica. Ma non preoccuparti se sei passato nel giorno sbagliato. Ti dà una scusa per tornare per un cappuccino e un pasticcino appena sfornato nel piccolo caffè di piazza Fortebraccio, di fronte alla torre dell’orologio del XIV secolo.
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